El contrabando desde Bolivia hacia la frontera norte de Argentina afecta al comercio formal, reduce la recaudación fiscal y desborda los controles, impulsado por precios hasta un 70% más bajos.
En la feria de Aguas Blancas, en Salta, es posible encontrar un paquete de arroz a mitad de precio que en un supermercado argentino, o una gaseosa boliviana por un tercio de lo que vale en Buenos Aires. La diferencia no es fruto de una oferta especial: detrás hay un mercado paralelo que se alimenta del contrabando diario desde Bolivia, un fenómeno que golpea la economía formal, erosiona la recaudación fiscal y desborda los controles fronterizos.
> “No podemos competir con esos precios, ni siquiera cubrimos costos”, reclama Norma, comerciante salteña que ve cómo sus clientes prefieren cruzar el río o acudir a las ferias informales.
Los productos que cruzan la frontera sin control
Arroz, fideos, azúcar, carne, pollo, verduras, cerveza, gaseosas, papel higiénico, detergentes, ropa, calzado, juguetes y hasta electrodomésticos. Todos ingresan por pasos no habilitados o con documentación falsa. El atractivo está en el precio: en muchos casos son entre un 50% y 70% más baratos que los argentinos, gracias a la devaluación boliviana y los subsidios internos de ese país.
El impacto en el comercio para argentina
El efecto es doble. Por un lado, el comercio formal pierde ventas frente a la competencia ilegal; por otro, el Estado deja de recaudar impuestos. Según estimaciones de fuentes aduaneras, el contrabando desde Bolivia representa millones de pesos que no entran a las arcas públicas cada mes.
En provincias fronterizas como Salta y Jujuy, la presencia de mercadería ilegal es tan común que abastece no solo a ferias locales, sino a mercados mayoristas que la redistribuyen hacia otras provincias.
Operativos y medidas oficiales
Las autoridades argentinas han intensificado los controles. Entre enero y julio, Gendarmería y la Dirección General de Aduanas incautaron más de US$ 13 millones en productos de contrabando. El Plan Güemes refuerza la vigilancia con helicópteros y patrullas en puntos críticos como Aguas Blancas y Las Chalanas.
En enero, el Gobierno anunció la colocación de un cerco de alambre para cerrar pasos clandestinos y reducir el ingreso de mercadería ilegal. También se han clausurado depósitos y secuestrado vehículos, y varios operadores fueron detenidos por cobrar “peajes” a contrabandistas.
> “El objetivo es cortar el circuito desde la frontera hasta los centros de venta ilegal”, explicó un vocero de la Gendarmería Nacional.
Un problema que va más allá de la frontera
A pesar de los operativos, la magnitud del contrabando revela que el problema no es solo de seguridad. Economistas advierten que mientras exista una brecha de precios tan amplia, el incentivo para comprar en Bolivia seguirá alimentando el circuito ilegal.
El desafío para Argentina, señalan, es doble: reforzar la frontera y generar condiciones para que los consumidores no vean en el contrabando la única forma de llenar la heladera o abaratar costos.
«En este cruce de historias y realidades, las respuestas no siempre están a la vista… y lo que queda por conocer podría cambiar la forma en que vemos el presente.»
